A tagimoucia olyan ritka, hogy csak a Fidzsi szigetek 330 szigetének egyikén nő, magasan egy meredek hegygerinc tetején található, és évente kevesebb mint három hónapig virágzik.

A Fidzsi szigetek emblemikus és megfoghatatlan nemzeti virága, a tagimoucia a Föld egyik legritkább virága. Élénk bíbor és fehér szirmai fürtökben nőnek, és fiatal koruktól kezdve minden fidzsi lakosnak azt tanítják, hogy a különböző színek két különböző ember gyönyörű, de tragikus szerelmi történetét szimbolizálják. Egyfajta fidzsi Rómeó és Júlia, amely megragadta az ország képzeletét.

Bár a tagimoucia a fidzsi népi és populáris kultúrában is hangsúlyosan jelen van, sok fidzsi csak képeken láthatta a virágot. 2013-ban a tagimoucia képét használták II. Erzsébet királynő helyett az 50 dolláros fidzsi bankjegy előlapján. Fidzsi 330 szigete közül a tagimoucia csak Taveuni szigetén nő, és csak egy nehezen megközelíthető, magasan fekvő tó melletti hegygerincen található, ahol az év kevesebb mint három hónapjában virágzik.

Egyedisége miatt a fidzsi-szigetekiek a tagimouciát nemzeti kincsnek, valamint a szerencse és a jó szerencse szimbólumának tekintik. Suva városában a ballagási napokon a virágot a középiskolások és az egyetemi hallgatók gyakran kérik, akik a ballagási koszorúkba helyezik. 2021-ben a fidzsi popsztár, KKU egy egész dalt szentelt a tagimouciának, és a klipben az látható, amint Taveuni szigetére utazik a virágért, majd a tengerparton táncol vele a füle mögött.

Először akkor hallottam a tagimouciáról, amikor a Fidzsi-szigetek legnehezebb túráját kerestem, és azonnal felkeltette az érdeklődésemet. Így hát, miután néhány napot töltöttem Fidzsi második szigetén, Vanua Levun, elindultam megkeresni ezt a legnehezebben megfogható növényt.

Felszálltam egy buszra, amely kétórás utat tett meg Vanua Levu középső hegyein keresztül a déli part menti Savusavu városába, ahol el kellett érnem a Taveunira tartó kompot.

Ahogy átkeltünk a csillogó Somosomo-szoroson Taveuni felé, tekintetemet a középső hegygerinc vonzotta, ahol a tagimoucia a Des Voeux csúcson (1195 m) és annak környékén rejtőzik. Megérkezésem után taxival Somosomo főfalujába mentem, hogy találkozzam a következő négy napra szóló vendéglátóimmal: egy Amoreena és Tabua Tikoilawaqa nevű helyi házaspárral.

Amoreena bemutatott a 80 éves édesanyjának, Filomena Mitchellnek. Amikor elmondtam Mitchellnek, hogy remélem, láthatom a tagimouciát, felcsillant a szeme: „Kisebb és finomabb, mint amire számítanál! Már kétszer láttam a tagimouciát. Mindkét alkalommal 1965-ben, amikor ápolónőként egy keleti parti ápolási állomásra voltam kiküldve. Akkoriban arról az oldalról könnyebb volt feljutni. Ön nyugat felől fog felmenni. Kemény túra, óvatosan menjetek!” – figyelmeztetett.

Közben Amoreena elmesélte nekem a tagimoucia híres legendáját.

„Tabua és én Qameáról származunk, arról a kis szigetről, amely Taveuni északkeleti csücskének partjainál fekszik. Réges-régen Somosomo és Qamea törzsei háborúban álltak egymással. Egy tiltott szerelem miatt a somosomói törzsfőnök lánya egy qameai harcosnak ígérte a szívét, míg az apja egy másiknak ígérte a kezét. A somosomói törzsfőnök rájött, és megölette a qameai harcost. A lány kétségbeesetten felmászott a sziget csúcsára, és a sárba feküdt, elkeseredetten kaparászott és rúgkapált a szerelme elvesztésének gondolatára. Így alakult ki a Tagimoucia-tó, és a lány könnyeiből lettek az első tagimoucia virágok. Mivel a Qamea harcost megölték, a virág két fő színe a fidzsi kultúrában a két szerelmespárt jelképezi, akiket a halál elválasztott egymástól”.

A tagimoucia (Medinilla waterhousei) a virágzó liánok egyik fajtája, hosszú szárú fás szőlőfajta, amely a fák lombkoronájáig képes felmászni a közvetlen napfényt keresve. A Taveuni hegyvidéki belsejének vulkanikus talajából kinövő vékony indáról 30 cm hosszú, bíborvörös és fehér, könnycsepp alakú szirmok 30 cm-es fürtjei csüngnek lefelé, ugyanannak a virágnak két különböző része. Úgy vélik, hogy a növénynek a vulkanikus talaj különleges összetételére van szüksége, mivel a szőlő más Fidzsi-szigetekre és országokba való átültetésére tett kísérletek kudarcot vallottak.

Másnap autóval Tavuki faluba mentem, ahonnan a Des Voeux-csúcsra vezető ösvény indul. A helyi törzsi hagyományok előírják, hogy mielőtt bárki, (szigetlakók és látogatók egyaránt) elindulna a tagimoucia keresésére, engedélyt kell kérnie a falu öregeitől. Amoreena azt mondta, hogy meg kell találnom egy Samuela Vagoni nevű férfit, és hamarosan meg is pillantottam a kopasz, kecskeszakállas férfit, aki egy szöget kalapált egy apró kunyhóban.

Vagoni kidüllesztette a mellkasát, megköszörülte a torkát, és így szólt: „A Tavuki és Somosomo falu vénei által rám ruházott hatalomnál fogva, én, Samuela Vagoni, felhatalmazással rendelkezem arra, hogy öt fidzsi dollárt kérjek tőletek, hogy áthaladjak ezen a ponton, és felmenjek a tagimoucia megtekintésére.” A formaságok után folytattuk a beszélgetést. „Nyolc órától vagyok itt, de néhányan már korábban felmennek, hogy ne kelljen fizetniük. Én csak 10 fidzsi dollárt számolok fel nekik lefelé menet!” – mondta vigyorogva.

Vagoni azt is mondta, hogy bolondság lenne vezető nélkül felmenni a hegyre. „A felfelé vezető út első háromnegyedén a Des Voeux-i telefontoronyhoz vezető meredek szervizúton haladsz, de utána egy jelöletlen ösvényen be kell vágnod az esőerdőbe, hogy legyen esélyed megtalálni a tagimouciát.

Sűrű köd van, és mindig esik az eső” – mondta. „A legjobb esetben sem találod meg a virágot. A legrosszabb esetben teljesen eltévedsz, és rendőröket és egy falusi keresőcsapatot kell küldenünk.”

Megkérdeztem Vagonit, hogy ez a legrosszabb forgatókönyv megtörtént-e már korábban. „Gyakran!” – mondta. „Éppen két héttel ezelőtt egy hét fős fidzsiből álló csoport, vezető nélkül ment fel, és eltévedt a felhőben. Volt egy kereső és mentőakció. Micsoda zűrzavar!”

Szerencsére éppen vezetőre volt szükségem, és megállapodtunk 50 fidzsi dollárban . Vagoni 10 perc múlva visszatért Saki Talemaivesivel, a 16 éves rokonával, és elindultunk felfelé a szervizúton.

Megmásztam a Kilimandzsárót és eljutottam az Everest alaptáborába. Hamar rájöttem azonban, hogy Taveuni rendkívüli páratartalma és az ösvény könyörtelen meredeksége elképesztően nehézzé teszi a Des Voeux megmászását. Tízpercenként meg kellett állnom pihenni, ami lehetővé tette, hogy elnézzem a Somosomo egyenesre és Vanua Levu felé nyíló panorámát.

Egy órával később Talemaivesi azt mondta, hogy várjak, amíg ő benéz az őserdőbe. Hallottam, ahogy néhány perc múlva elkiáltotta magát.”Gyerünk! Erre!”. Követtem a hangját egy jelöletlen őserdei ösvényen, kidőlt fák alá bújva és más akadályokat megmászva. Fél óra múlva izgatottan mutatott fel a lombkoronára. „Nézd! A tagimoucia!” – kiáltotta. El sem hittem, hogy megtaláltuk. Megkérdeztem, hogy van-e mód arra, hogy lehúzzuk a liánról, hogy közelről is megnézhessem a virágot anélkül, hogy levágnám. Talemaivesi engedelmeskedett, és végre megpillanthattam ezt a legritkább és legnehezebben elérhető virágot.

Mitchellnek igaza volt: a tagimoucia kicsi, mint egy felnőtt hüvelykujjának hegye. Megvizsgáltam a virág két különálló részét, egy bíborvörös külső héjat, amelyből egy fehér virág tör elő, lila koronával és sárga fonalakkal, mintha ki akarna törni. Aztán beleszagoltam, de meglepődve tapasztaltam, hogy a tagimouciának szinte egyáltalán nincs illata. És ahogy bámultam, rájöttem, hogy az út, hogy eljussak erre a hihetetlenül távoli helyre, legalább olyan izgalmas volt, mint magának a virágnak a megtalálása.

Egy hirtelen lezúduló zápor után visszafelé ereszkedtünk, amerre jöttünk. Az eső még órákig zuhogott a hegyen, és mire visszaértem Somosomóba, ahol Tikoilawaqas és Mitchell vártak rám, úgy néztem ki, mint egy vízbe fúlt cickány.

Látogatásom egybeesett a lairo (vörös földi rákok) éves vándorlásával, amely novemberben teliholdkor néhány napig tart. Amoreena bejelentette, hogy ennek megünneplésére frissen fogott lairoból, kókusztejjel és lime-lével, párolt taróval tálalt vacsora lesz. A lime savassága és a kókusz édessége ellensúlyozta a rákok földes keserűségét.

Amikor két nappal később visszarepültem Suvába, lefelé pillantottam, és megláttam a szervizutat, a hegycsúcsokat és az esőerdőt, ahol két nappal ezelőtt túráztam. Visszagondoltam valamire, amit Mitchell mondott nekem egy tányér ropogósra sült kenyérgyümölcs felett. Amikor elmondtam neki, hogy nem tudok semmilyen illatot érezni a tagimoucia virágán, nevetett, és azt mondta: „Ó, félig-meddig igazad van, azt hiszem. A tagimouciának azonban van illata, erős és édes. Csak itt Taveunin nincs.”

Látva tanácstalan tekintetemet, elmagyarázta a híres legenda saját verzióját. „Mi Qameából származunk, ahonnan a tagimoucia eredetileg származik. Több száz évvel ezelőtt törzsünk törzsfőnöke a Somosomo törzsnek adta a virágot békeajándékként. Így került Taveunira. De az illata nem ment vele. Az illat még ma is ott lengi be Qamea szigetünket. Különösen erős az illata este.”

Mitchell ivott egy korty forró citromfűteát, és folytatta. „Egyszer, a hatvanas években, emlékszem, egy csónakban ültem a sötétben, valahol Qamea és Taveuni között. A tagimoucia édes illata hirtelen kisodródott a tengerre, és körülvett minket a csónakban. Emlékszem, arra gondoltam, hogy talán ilyenkor szokott találkozni a somosomói lány és a qameai harcos.”