Kolumbusz idejében a „Gazdag Kikötőt” tekintették az Újvilág kapujának. 500 évvel később a karibi sziget gazdasági gazdagsága nagyon korlátozott. Mindazonáltal tele van kincsekkel.

Friss szellő fúj az El Morro felett. A gyerekek fociznak a gyepen. Az 500 éves spanyol erőd szürke falai közül egy világítótorony, egy őrtorony és egy kápolna piros-sárga-fehér kupolája emelkedik ki. Még a lenti régi temető is csodálatos látványt nyújt. A tintakék háttér az Atlanti-óceán. Az erődítmény dombja úgy nyúlik az óceánba, mint egy hajó orra. Ez az régi San Juan legészaknyugatibb csücske, Puerto Rico fővárosának szíve.

A sziget ma az Egyesült Államok külső területe, Kolumbusz érkezése után közel 400 évig a spanyolok gyarmata volt. Az ebből az időszakból származó épületek a polgárházaktól a palotákig és egész színes utcákig, meghatározzák San Juan óvárosának arculatát. Jellegét azonban, akárcsak az egész országét, számos forrásból származó kulturális keverék alakítja. „Az európaiak mellett ezek mindenekelőtt őshonos karibi és afrikaiak”, magyarázza Pablo Garcia Smith történész. Ez különösen nyilvánvaló, amikor az evésről, ivásról és ünneplésről van szó.

Ezért a 40 éves szakember olyan helyeket vagy útvonalakat ajánl, ahol sok a kóstolni való, például a fővárosban tett „sétálós és kigombolós túrán”. A túra a Plaza del Quinto Centenario téren található El Tótem Telúrico oszlopnál indul. A tizenkét méter magas, kerámiatöredékekből és gránitból készült műalkotás az idegen uralom fájdalmas és nélkülöző időszakát jelképezi. Néhány Puerto Ricó-i számára még nincs vége. Úgy érzik, hogy lekezelik és amerikanizálják őket. Másrészt viszont különösen a fiatalabbak szeretnének csatlakozni az USA-hoz.

A Cuartel de Ballajá udvarán kávéillat terjeng. A friss pékáruval kevert illat a „Don Riuz”-ból, egy menő kávézóból árad, amelynek pörkölője is van. Az 1864-ben katonai laktanyaként átadott épület volt a spanyolok utolsó nagy építkezési projektje Amerikában, mielőtt 1898-ban Kubával és más gyarmatokkal együtt elvesztették Puerto Ricót. Ma a Museo de Las Americasnak ad otthont.

„Csupa helyi termék” – kommentálja Pablo a kávézó étel és itallapját. Elmondása szerint a kávéház saját haciendájáról származó kávé a sztár. Az ideális éghajlat biztosítja a magas minőséget, a talaj a kakaó, a narancs és a dohány aromáit. Az áhított babból csak kis mennyiséget termelnek az egész szigeten. „Eszpresszó, mokka, tejeskávé? Ehhez talán egy Mallorcát?” – kérdezi a barista, és egyfajta ensaimadára mutat. Az édes élesztős tészta receptjét a baleári bevándorlók hozták magukkal hazájukból.

Kávéscsészével a kezünkben elindulunk San José felé. A 16. századi templom az egyik legrégebbi spanyol gótikus épület az Újvilágban. Az előtte álló szobrot Puerto Rico első kormányzójának, Juan Ponce de Leónnak szentelték. A hódítót néhány utcával arrébb, a székesegyházban temették el. A Dominikai Köztársaságban található Santo Domingo (1504-50) után ez a második legrégebbi imahely Amerikában.

Útközben Pablo más éttermeket is bemutat nekünk. A „Deaverdura” étteremben olyan helyi házias ételeket fogyaszthat, mint a mofongo (ropogósra sült gombócok), amelyek pépesített útifűből készülnek. Ehhez a friss kókuszvíz vagy Medalla sör illik.

A „Santísimo”, az „El Convent” kolostorszálló galériával és udvarral rendelkező étterme elegáns és alkalmi. Végül a városházától nem messze vár a desszert. A „Chocobar Cortés” művészettel teli helyiségekben saját ültetvényéről származó csokoládéból és csokoládéval készült finomságokat szolgál fel.

A Caño de San Antonio-szoros és a Laguna del Condado mögött fekszik Santurce, San Juan sűrűn lakott szíve. A kerület strandja, ahol a fiatalok reggelente strandteniszeznek, Condadóhoz tartozik. Bevásárlóközpontok, magas lakóházak és luxusszállodák sorakoznak egymás mellett.

Az egyik legérdekesebb városrész a Miramar, ahol a teraszokkal és kertekkel rendelkező régi lakóházak mellett a MAPR művészeti múzeum is található. Az építészet, az ősi fák és a környék hangulatának megőrzése érdekében a tervezett autópálya építését leállították, helyette a kisvasúti hálózatot bővítik mondja Georgie Vega boldogan.

A kulturális aktivista végigvezeti a látogatókat a Calle Cerra körüli új hipszter hotspoton, amely egykor a salsa lemezipar fő kerülete volt. „A legutóbbi válság idején a bérleti díjak csökkentek. Művészek és túlélők, valamint kreatív vendéglősök telepedtek le, és visszahozták az életet az üres terekbe” – meséli sugárzóan a Puerto Ricó-i. Art Walk túráinak útvonalán hatalmas falfestmények tucatjait és olyan kis utcai művészeti jelmezeket láthatsz, mint Joshua Santos Rivera, azaz Bikismo „Chrome Rabbit” című alkotása. A helyi művész 3D-s figurákat fest fémes megjelenésűre.

A „Patio de Solé” tulajdonosa szerint, mint minden itt található mű, ez is „társadalomkritikus, magabiztos és mindig tele van életörömmel és humorral”. Éttermének zeneszalonjában salsa zene szól. Yamil Colon számára a salsa az idősebbeknek való. A legtöbb fiatal Puerto Ricóihoz hasonlóan ő is inkább reggaetont hallgat – „a reggae, a hip-hop, az electro és a merengue keverékét” , árulja el a kapitány.

Ezen a reggelen még mindig csend van a motorcsónakon. Fajardo kikötőjében csak a sirályok rikoltoznak. A kapitány és legénysége egy maroknyi vendéget üdvözöl. Ma Culebrára mennek, egy spanyol szigetre, amely Puerto Ricóhoz tartozik.

„Sok nagyszerű strandunk van. Mindjárt meglátod a legszebbet”, büszkélkedik Yamil az út során. És igaza van: Playa Flamenco egy álom. A horgonyzóhely a türkizkék, sekély öböl közepén fekszik. Az utolsó néhány métert a strandig gyalog és a tengeren keresztül kell megtenni. A csónak legénysége a fejünk fölött vízhatlan ruhákban zsonglőrködik. Nagyon pihentető órák következnek a homokos-pálmás paradicsomban.

Ezen a napon még egyszer van okunk csodálkozni. Fajardo közelében, egy esti kajaktúra során a Laguna Grandén. Ez Puerto Rico három biolumineszcens vagy bio-öblének egyike. Az itt sötétben látható, világoskéken fénylő vizet a dinoflagelláták okozzák, olyan egysejtű flagelláták, amelyek külső mozgások, például evezőcsapások hatására fényt bocsátanak ki. A jelenség azonban csak teljes sötétségben látható jól. Ha a kezemmel erőteljesen megkeverem a vizet, akkor a nagy csillagfényes mozit miniatűrben látom.